빨간 양념 속에 피어난 따뜻한 진심, 예빛나무 '사랑의 김장 나눔' 이야기

지난주, 예빛나무 봉사단원들이 한자리에 모였습니다. 차가운 바람이 뺨을 스치는 늦가을의 어느 날, 저마다 두꺼운 외투를 단단히 여미고 나타난 그들의 얼굴에는 하나같이 기대에 찬 미소가 가득했습니다. 바로 예빛나무가 매년 겨울의 문턱에서 정성스럽게 준비하는 ‘사랑의 김장 나눔’ 봉사활동이 시작되는 날이었기 때문입니다.

홀로 사시는 어르신들과 도움이 필요한 이웃들에게 따뜻한 겨울 반찬을 직접 전달하기 위해 팔을 걷어붙인 봉사단원들. 지금부터 지난주 현장의 생생한 이야기를 나눠드리겠습니다.

정성스러운 준비의 시작

한 그릇의 김치가 식탁에 오르기까지는 정말 많은 이들의 손길이 필요합니다. 본격적인 김장에 앞서 수백 킬로그램의 무를 채 썰고, 갓과 파를 다듬는 기초 작업부터 예빛나무의 정성은 시작됩니다.

무채 써는 예빛나무 봉사자들 — 커다란 대야 앞에 모여 쉴 새 없이 무채를 써는 봉사단원들

마스크를 쓴 채 서로의 안전을 챙기며 커다란 대야 앞에 모인 봉사자들은 쉴 새 없이 채칼을 움직였습니다. 분홍색 고무장갑을 낀 손길마다 이 김치를 드실 어르신들이 올겨울 조금 더 건강하시길 바라는 기도가 담겼습니다. 땀방울이 송골송골 맺히지만, 곁에서 함께 웃음을 나누는 동료들이 있기에 고단함은 어느새 즐거움으로 변해가는 마법 같은 현장이었습니다.

세대와 국경을 넘는 따뜻한 어울림

예빛나무의 김장 현장은 언제나 열린 공간입니다. 베테랑 주부 봉사자부터 서툰 손길의 청년들, 그리고 멀리 타국에서 온 친구들까지 하나의 빨간 매트 앞에 모여 마음을 버무립니다.

대형 매트 위에서 진행되는 예빛나무 김장 현장 — 거실을 가득 채운 대형 매트 위에서 어깨를 맞대고 김장을 담그는 봉사자들

거실을 가득 채운 대형 매트 위에 산더미처럼 쌓인 채소와 양념. 허리를 숙여야 하는 고된 작업임에도 불구하고, 모두가 얼굴에 미소를 띤 채 부지런히 손을 놀렸습니다. 이야기꽃을 피우고, 서로의 김치 솜씨를 나무라고 웃으며, 나눔이라는 공통의 언어가 있기에 가능한 풍경이었습니다.

예빛나무 외국인 봉사자들과 함께하는 김장 — 국적을 넘어 함께한 외국인 봉사자들도 능숙하게 배춧잎 사이에 양념을 채우고 있습니다

이번 봉사활동에는 국적을 불문하고 따뜻한 마음을 나누고자 찾아온 외국인 봉사자들도 함께했습니다. “한국의 김장이 이렇게 많은 정성이 들어가는 줄 몰랐어요”라며 정성껏 배춧잎 사이사이에 양념을 채우는 그들의 진지한 눈빛이 인상적이었습니다. 예빛나무가 추구하는 ‘지역사회 안에서 함께 어우러지는 삶’이 이 빨간 양념 속에서 그대로 실현되는 순간이었습니다.

차곡차곡 쌓인 정성의 결실

긴 시간의 사투 끝에 드디어 김치가 완성되었습니다. 가지런히 줄지어 선 김치 통들은 그저 음식 담는 용기가 아니라, 봉사단원들의 진심을 담은 보물 상자와도 같습니다.

사랑 나눔 김장 연탄 배달 현수막 앞 예빛나무 봉사단 — ‘사랑 나눔 김장, 연탄 배달’ 현수막 아래 완성된 김치 통들과 함께한 예빛나무 봉사단

‘사랑 나눔 김장, 연탄 배달’이라는 현수막 아래 모인 봉사자들의 표정에는 뿌듯함이 가득했습니다. 쌓아 올린 김치 통 뒤로 보이는 환한 미소는 그 어떤 훈장보다 빛났습니다. “도움을 주는 것이 아니라, 우리가 더 행복해집니다”라는 한 봉사자의 말이 이날 현장의 분위기를 고스란히 담아냈습니다. 나눔은 주는 이와 받는 이 모두를 풍요롭게 합니다.

예빛나무 김장 봉사 단체 사진 — 이번 김장 봉사를 함께해준 예빛나무 봉사단원들의 단체 사진

이번 봉사활동에 함께해준 단체 사진 한 장이 예빛나무가 얼마나 많은 이들의 사랑으로 지탱되고 있는지를 잘 보여줍니다. 수십 명의 봉사자가 각자의 자리에서 역할을 다했기에 한 집 한 집 따뜻한 겨울 식탁을 선물할 수 있었습니다. 이들이 함께 흘린 땀방울이 모여 우리 지역사회의 올겨울이 한층 더 따뜻해질 것입니다.

문 앞까지 배달되는 온기

정성껏 담근 김치는 이제 주인들을 찾아갈 시간입니다. 트럭에 가득 실린 김치 통들을 보면 마치 보물을 나르는 기사단이 된 듯한 기분이 듭니다.

예빛나무 김치 배달 트럭 — 봉사단원들의 정성이 가득 담긴 김치 통들을 싣고 출발을 기다리는 배달 트럭

하얀 트럭 화물칸에 김치 통들이 빈틈없이 실렸습니다. “잘 전달해 주세요!”라는 당부와 함께 트럭이 출발하면, 우리의 마음도 함께 동네 구석구석으로 퍼져 나갑니다. 홀로 계신 어르신 댁을 찾아가 직접 김치를 건네드리는 이 과정이야말로 예빛나무 봉사의 꽃이라 할 수 있습니다.

예빛나무 봉사자가 어르신에게 김치를 전달하는 장면 — 어르신의 댁을 직접 찾아가 따뜻한 인사와 함께 김치를 전달하는 봉사자

드디어 김치가 전달되는 순간! 어르신들의 환한 미소를 마주하면 온종일 이어진 김장의 피로는 눈 녹듯 사라집니다. “정말 고마워요, 덕분에 올겨울 반찬 걱정 없겠어”라며 봉사자의 손을 꼭 맞잡아 주시는 어르신들. 그 투박하고 진심 어린 감사 인사가 우리를 내년에도 다시 이 자리에 서게 만드는 원동력입니다. 예빛나무 봉사활동은 단순한 서비스 제공을 넘어, 진정한 이웃이 되어가는 여정입니다.

당신의 작은 한 걸음이 누군가의 큰 희망이 됩니다

예빛나무의 봉사활동은 지금 이 순간에도 지역 곳곳에서 조용하고 따뜻하게 이어지고 있습니다. 특별한 자격증이나 경험이 없어도 괜찮습니다. 따뜻한 마음 하나면 충분합니다. 예빛나무와 함께, 나눔으로 더 아름다운 세상을 만들어가는 여정에 동참해 주세요.

빨간 양념 속에 피어난 따뜻한 진심, 예빛나무 ‘사랑의 김장 나눔’ 이야기